Hands-On Learning: Preschool and Primary Students Engage with Nature in the School Horta | Pré-escolar e Primária em contacto com a Natureza na Horta da Escola

Every week, our preschool and primary students embark on a special journey—leaving the classroom behind and heading to our school garden, where learning takes root in the soil. Under the guidance of André Maciel, our resident expert in permaculture and sustainable farming, students gain hands-on experience in growing their own food, while deepening their understanding of nature and sustainability.

The garden is more than just a place to grow plants—it's a living classroom where our youngest learners are exposed to critical lessons about the environment, teamwork, and responsibility. Through engaging, hands-on activities, children learn the basics of permaculture, a method of agriculture that mimics natural ecosystems and promotes sustainability. This holistic approach to gardening teaches students about respecting the Earth’s resources, fostering a deep connection to nature from a young age. 

Why Horta Learning Matters

The benefits of garden-based learning go far beyond teaching children how to plant seeds and water crops. Our weekly garden visits provide opportunities for students to develop key skills, including:

• Problem-solving and critical thinking: Students encounter challenges in the garden—whether it’s figuring out how to build compost or how much water the plants need—and work together to find solutions.

• Physical coordination: Gardening is a tactile, physical activity that helps young children develop their fine and gross motor skills while connecting with the natural world.

• Understanding ecosystems: By working directly with plants, insects, and soil, students learn about ecosystems, life cycles, and the interconnectedness of living organisms.

• Sustainability and environmental stewardship: At a time when environmental awareness is increasingly important, learning how to grow food in harmony with nature fosters a sense of responsibility toward the Earth.

Learning from Nature, Learning for Life

One of the key philosophies behind the garden project is the concept of "learning from nature". By watching the slow but steady process of plants growing, students gain a deeper appreciation for patience, the value of nurturing, and the importance of long-term planning.

André Maciel, with his vast experience in permaculture, says that it's important for children to simply observe and interact with nature, these are the two principles of permaculture, from which everything else follows very naturally. Then we learn how to save seeds, plant, compost and close the cycle responsibly and consciously, always respecting nature's time and its essence.

In a world that’s becoming increasingly digital, our weekly visits to the garden offer a refreshing balance, grounding students in the physical world and reminding them of the beauty and importance of nature. By cultivating both plants and lifelong skills, the school garden is helping our students grow in every sense of the word.

This unique learning experience ensures that students not only grow academically but also develop a strong connection to the environment—skills and values that will serve them for life.

Todas as semanas, os nossos alunos do pré-escolar e do 1º ciclo embarcam numa viagem especial - deixam a sala de aula e dirigem-se para a nossa horta escolar, onde a aprendizagem se enraíza no solo. Sob a orientação de André Maciel, o nosso especialista residente em permacultura e agricultura sustentável, os alunos ganham experiência prática no cultivo dos seus próprios alimentos, enquanto aprofundam a sua compreensão da natureza e da sustentabilidade.

A horta é mais do que apenas um lugar para cultivar plantas - é uma sala de aula viva onde os nossos alunos mais jovens são expostos a lições críticas sobre o ambiente, trabalho de equipa e responsabilidade. Através de actividades práticas e envolventes, as crianças aprendem os princípios básicos da permacultura, um método de agricultura que imita os ecossistemas naturais e promove a sustentabilidade. Esta abordagem holística à jardinagem ensina os alunos a respeitar os recursos da Terra, promovendo uma ligação profunda à natureza desde tenra idade.

Porque é que a aprendizagem na horta é importante

Os benefícios da aprendizagem baseada na horta vão muito para além de ensinar as crianças a plantar sementes e a regar as culturas. As nossas visitas semanais à horta proporcionam oportunidades para os alunos desenvolverem competências-chave, incluindo:

Resolução de problemas e pensamento crítico: Os alunos enfrentam desafios na horta - quer se trate de descobrir como fazer composto ou de quanta água as plantas precisam - e trabalham em conjunto para encontrar soluções.

Coordenação física: A jardinagem é uma atividade tátil e física que ajuda as crianças a desenvolverem as suas capacidades motoras finas e grossas, ao mesmo tempo que se ligam ao mundo natural.

Compreensão dos ecossistemas: Ao trabalhar diretamente com plantas, insectos e solo, os alunos aprendem sobre os ecossistemas, os ciclos de vida e a interligação dos organismos vivos.

Sustentabilidade e gestão ambiental: Numa altura em que a consciência ambiental é cada vez mais importante, aprender a cultivar alimentos em harmonia com a natureza promove um sentido de responsabilidade para com a Terra.

Aprender com a Natureza, aprender para a vida

Uma das principais filosofias subjacentes ao projeto da horta é o conceito de “aprender com a natureza”. Ao observar o processo lento mas constante de crescimento das plantas, os alunos adquirem uma apreciação mais profunda da paciência, do valor de cuidar e da importância do planeamento a longo prazo.

André Maciel, com a sua vasta experiência em permacultura, diz que é importante que as crianças simplesmente observem e interajam com a natureza, estes são os dois princípios da permacultura, dos quais tudo o resto decorre muito naturalmente. Depois aprendemos a guardar sementes, a plantar, a fazer compostagem e a fechar o ciclo de forma responsável e consciente, respeitando sempre o tempo da natureza e a sua essência.

Num mundo que se está a tornar cada vez mais digital, as nossas visitas semanais à horta oferecem um equilíbrio refrescante, fazendo com que os alunos se sintam ligados ao mundo físico e recordando-lhes a beleza e a importância da natureza. Ao cultivar plantas e competências ao longo da vida, a horta escolar está a ajudar os nossos alunos a crescer em todos os sentidos da palavra.

Esta experiência de aprendizagem única garante que os alunos não só crescem academicamente, mas também desenvolvem uma forte ligação ao ambiente - competências e valores que os servirão para toda a vida.